Quelques contes du Bénin

La poule et l’épervier

Il y a très longtemps, la poule et l’épervier vivaient dans une amitié parfaite. Leur attachement était tel que la poule ne mangeait pas sans avoir vu l’épervier, et que l’épervier ne trouvait pas le sommeil sans avoir retrouvé la poule. Ainsi allaient leurs jours, paisibles et confiants.

Un jour pourtant, ils remarquèrent que tous les autres oiseaux avaient des enfants, tandis qu’eux-mêmes en étaient privés. Cette absence les attrista profondément. Ils décidèrent alors de se rendre ensemble chez un féticheur afin de chercher remède à leur malheur.

Après avoir consulté l’oracle, le féticheur leur indiqua les ingrédients nécessaires à la préparation d’une tisane capable de favoriser la naissance d’enfants. Puis il leur dit :

« Lorsque vous aurez réuni tout ce que je vous ai demandé, revenez me voir. Je préparerai la tisane, vous la boirez, et bientôt vous aurez des enfants. »

L’épervier, oiseau puissant, capable de voler sur de grandes distances, trouva rapidement tous les produits exigés. Il pouvait parcourir des pays entiers, jusqu’au Gabon ou jusqu’en Côte d’Ivoire, sans difficulté.

La poule, en revanche, volait mal. Elle devait se contenter de fouiller la terre et les déchets pour trouver sa nourriture. Aussi, lorsque l’épervier revint avec tous les ingrédients, elle n’avait pas encore terminé sa collecte.

Elle demanda donc à son ami de patienter encore un peu avant de retourner chez le féticheur. Confiant, l’épervier accepta. Il déposa chez elle tout ce qu’il avait rassemblé, puis repartit chez lui pour attendre.

Mais la poule, profitant de cette confiance, se précipita seule chez le féticheur avec tous les ingrédients. Elle fit préparer la tisane pour elle seule, puis rentra chez elle.

Elle pondit aussitôt ses œufs, annonça à ses voisins qu’elle s’absenterait pendant trois semaines, et s’installa sur son nid pour les couver en secret.

Lorsque l’épervier, inquiet de ne plus avoir de nouvelles, revint vers la maison de la poule, les voisins lui dirent qu’elle était partie pour plusieurs semaines.

Surpris, mais sans méfiance, il repartit. Trois semaines plus tard, il revint encore. On lui répondit qu’elle n’était toujours pas revenue.

Cette longue absence lui parut alors étrange. Il décida de rester à proximité. Perché sur un arbre, il surveilla la case de la poule.

Il n’attendit pas longtemps avant de voir la poule sortir tranquillement de chez elle, suivie de poussins vigoureux et bien portants.

Alors il comprit.

Jusqu’à cet instant, il croyait encore en leur amitié. Mais la trahison lui apparut dans toute sa clarté. Une colère terrible s’empara de lui.

Sans réfléchir, il fondit sur la poule et sa nichée, et tua tous les poussins.

Depuis ce jour, les éperviers sont devenus les ennemis jurés des poules, et ils ne cessent de s’attaquer à leurs petits.