Quelques contes du Bénin

La colonne vertébrale

Il arrive qu’un simple acte de désobéissance ouvre la porte au danger… puis à la légende.

Une femme vivait seule avec sa fille. Un jour, devant s’absenter pour faire ses courses, elle recommanda à l’enfant :

« Ne quitte pas la maison avant mon retour. »

La fillette promit d’obéir.

Mais dès que sa mère eut tourné le dos, elle vérifia d’abord qu’elle était bien partie, puis courut retrouver ses petites voisines.

Toutes trois décidèrent d’aller dans la brousse, où une balançoire avait été suspendue à la grosse branche d’un arbre. Là, libres et heureuses, elles jouèrent longtemps, presque jusqu’au soir.

Peu à peu, la fillette s’abandonna tout entière à son plaisir. Elle riait, se balançait, recommençait encore, sans même remarquer que ses compagnes s’étaient éclipsées.

Elle demeura seule.

Elle se balançait toujours, lorsqu’un lion survint.

Intrigué par ce jeu, il lui demanda de descendre pour lui laisser la place. Tremblante, elle obéit. Le lion s’installa, puis exigea qu’elle le pousse.

Elle se mit donc à pousser, d’abord timidement, puis de plus en plus, sous le regard du fauve.

Mais bientôt elle s’épuisa. Essoufflée, elle murmura :

« Ô lion, je n’en peux plus…
Ô lion, je suis à bout de souffle… »

Le lion répondit durement :

« Que tu sois fatiguée m’est bien égal. Pousse encore ! »

Terrifiée, l’enfant continua. Elle n’osait contrarier un animal si redoutable.

Enfin, profitant du moment où le lion était lancé le plus haut, elle prit la fuite à toutes jambes.

Aussitôt, le lion bondit de la balançoire et se lança à sa poursuite.

Il la suivit jusqu’au seuil de la maison.

Là, il abattit sa patte sur le dos de l’enfant et la griffa profondément. Malgré la douleur, elle parvint à lui échapper et se réfugia à l’intérieur.

La blessure qu’elle portait était longue, creuse, marquée tout le long du dos.

Et l’on dit que c’est de cette trace, bien des temps plus tard, qu’est née notre colonne vertébrale.