Quelques contes du Bénin

L’origine de Mami Wata

Certaines légendes naissent d’une faute humaine, puis glissent vers le mystère des eaux.

Il y a très longtemps, dans un village situé près de la mer, vivaient un homme et sa femme. Le mari travaillait et remettait régulièrement de l’argent à son épouse pour nourrir la famille et entretenir la maison.

Mais cette femme avait un défaut devenu chez elle une véritable maladie : une gourmandise sans mesure. Tout ce qu’elle préparait, elle finissait par le manger elle-même.

Un jour, elle mit au monde leur premier enfant. Pour la cérémonie célébrant la sortie du nouveau-né, le mari se montra généreux. Il donna largement de quoi préparer un grand repas pour les parents, les voisins et les invités.

La femme cuisina abondamment. Les mets étaient nombreux, et le mari, en les voyant, se réjouit. Il croyait que la fête serait belle.

Mais lorsque le moment du repas arriva, il n’y avait plus rien.

Comme à son habitude, la femme avait tout englouti.

Le mari, profondément humilié, dut improviser un repas pauvre pour sauver les apparences. Pourtant, au fond de lui, il comprit que le mal de son épouse devenait inquiétant.

Dans les jours qui suivirent, il alla consulter un guérisseur. Il lui exposa clairement la conduite de sa femme. Le guérisseur l’écouta, puis lui remit une poudre en disant :

« Saupoudre-en la nourriture qu’elle préparera. Alors tu verras. »

Le mari rentra chez lui, confiant. Avant le repas suivant, il obéit exactement aux instructions, puis repartit à son travail.

Restée seule, la femme ressentit bientôt son envie irrépressible de manger. Comme toujours, elle s’approcha des plats avec joie, déjà prête à se servir.

Mais au moment où elle tendit la main, le plat s’éloigna.

Elle avança. Le plat avança aussi.

Elle voulut le rattraper. Il glissa encore plus loin.

Alors, fascinée, elle le suivit. Le plat quittait la maison, traversait le village, gagnait le rivage… et poursuivait sa course vers la mer.

La femme marcha derrière lui, toujours plus loin, incapable de s’arrêter.

Bientôt, le plat disparut dans les flots.

Et la femme s’y engloutit à son tour, sans jamais revenir.

On dit que c’est ainsi qu’elle devint l’être mystérieux que l’on appelle Mami Wata, la femme des eaux, à la fois attirante, insaisissable et redoutable.