Quelques contes du Bénin

Le stratagème de la tortue

Quand la ruse s’allie à la patience, le plus lourd peut devenir le jouet du plus lent.

Depuis de longs mois, la tortue n’avait pas payé la nourriture qu’elle achetait à crédit chez le porc. Celui-ci avait attendu, encore et encore, mais sa patience finit par s’épuiser.

Un jour, il alla donc trouver la tortue et lui déclara :

« J’ai assez attendu. Il faut maintenant que tu me paies ce que tu me dois. »

La tortue répondit d’un ton tranquille :

« C’est entendu. Reviens demain, ton argent sera prêt. »

Le lendemain, le porc se présenta chez elle, bien décidé à ne pas repartir les mains vides.

Mais dès qu’elle l’aperçut, la tortue rentra sa tête, ses pattes et sa queue dans sa carapace, si bien qu’elle prit l’apparence d’une simple pierre. Aussitôt, sa femme versa du maïs sur son dos et se mit à l’écraser comme on l’aurait fait sur une meule.

Le porc s’approcha et salua. La tortue, bien sûr, ne répondit pas.

Le porc se fâcha. Il crut que ce silence n’était qu’une nouvelle ruse pour éviter le paiement.

« Est-ce que tu m’entends, oui ou non ? »

Dans sa colère, il saisit la prétendue pierre et la lança de toutes ses forces dans la brousse.

C’était précisément ce qu’attendaient la tortue et sa femme.

Aussitôt, madame Tortue s’écria :

« Mais qu’est-ce qui te prend de crier ainsi ? Il y avait l’argent dans cette pierre ! Si tu veux être remboursé, va donc la retrouver, et alors je te donnerai ce que mon mari te doit. »

Le porc, crédule, partit chercher du renfort. Il revint avec les siens, et toute la famille se mit à fouiller la brousse. On retournait les pierres une à une, en demandant chaque fois si c’était la bonne.

Mais ils cherchaient en vain.

Pendant ce temps, monsieur Tortue était déjà ressorti de sa carapace et s’était caché loin de la maison.

Après de longues recherches inutiles, le porc se lassa. Il abandonna enfin, exactement comme l’avaient prévu la tortue et sa femme.

On dit que c’est depuis ce jour-là que les porcs fouillent sans cesse la terre avec leur groin, comme s’ils cherchaient encore la pierre perdue qui devait contenir l’argent de la tortue.

Et ils la cherchent toujours.