Quelques contes du Bénin

Les aventures de Tinyekpon

On ne connaît la valeur d’un lien qu’au moment où il est mis à l’épreuve.

Il était une fois un jeune homme nommé Tinyekpon, qui vivait paisiblement dans son village.

Un jour, il reçut une invitation de son ami : dans neuf jours, les jeunes du village viendraient l’aider à travailler son champ, et il souhaitait sa présence.

Le lendemain, son Bokonon — son protecteur spirituel — lui adressa la même demande, pour huit jours plus tard.

Le surlendemain, son beau-père fit de même, pour le septième jour.

Tinyekpon resta perplexe :

« Comment satisfaire ces trois personnes à la fois ? Si je refuse à l’un, je le blesse. Mais je ne peux être partout… »

Il réfléchit longuement. Puis, à l’aube du jour décisif, une idée lui vint.

Il se leva avant le chant du coq, prit son fusil et se rendit dans la brousse. Là, dissimulé derrière un buisson, il tira.

Puis il courut chez son beau-père, bouleversé :

« Père, je suis perdu ! Je voulais vous rapporter du gibier… mais j’ai tiré sur un homme ! »

Le beau-père répondit sèchement :

« Ce n’est pas mon affaire. Je t’avais demandé de venir travailler, pas de chasser. Va répondre de ton crime ! »

Tinyekpon s’en alla, l’air accablé, et répéta la même histoire à son Bokonon, qui lui tint le même discours.

Il se rendit enfin chez son ami.

Celui-ci l’écouta attentivement, puis demanda :

« Quelqu’un t’a-t-il vu ? »

« Non. »

Alors l’ami lui offrit à boire, puis déclara :

« Viens. Nous allons régler cela. »

Ils prirent des outils et partirent ensemble dans la brousse. Arrivés sur les lieux, l’ami s’approcha du corps… puis s’écria :

« Tu t’es trompé ! Ce n’est pas un homme… c’est une antilope ! »

Alors Tinyekpon répondit calmement :

« En effet. Et tu la mangeras seul, avec ta famille. »

Puis il lui révéla tout :

« J’ai voulu savoir, dans l’épreuve, qui me resterait fidèle. »

C’est dans le malheur que l’on reconnaît ses vrais amis.

Note : Tin yè kpon signifie « Mets-les à l’épreuve » en langue fon.