Quelques contes du Bénin
Plus malin que le chef
Il est des esprits que même le pouvoir ne parvient pas à soumettre…
Dans une contrée appelée Dondougou régnait un roi puissant, mais jaloux à l’excès de son autorité. Il avait ordonné que chaque enfant nouveau-né lui soit déclaré, afin de connaître tous ses sujets dès leur naissance.
Un jour, un enfant vint au monde dans une famille modeste. Soucieux de son avenir, le père consulta un devin pour connaître le nom que lui réservaient les ancêtres.
Le devin répondit :
« Cet enfant s’appellera Tchobere Bissa Kpei… ce qui signifie : “Plus malin que le chef.” »
Lorsque le roi apprit ce nom, il entra dans une violente colère. Comment tolérer qu’un simple nom puisse défier son autorité ? Dès cet instant, il décida de faire disparaître cet enfant.
Les années passèrent. Le garçon grandit.
Un jour, le roi convoqua tous les enfants de son âge et leur annonça :
« Je vous offre à chacun une vache. Dans deux ans, vous devrez me rapporter la génisse qu’elle aura mise au monde. Celui qui échouera sera puni sévèrement. »
Mais à Tchobere Bissa Kpei, le roi avait donné en réalité… un taureau.
Le piège était évident.
Comprenant la manœuvre, le garçon décida de répondre par la ruse.
Une nuit, il se rendit dans la cour du palais, grimpa dans le grand baobab et se mit à couper des branches. Alerté par le bruit, le roi fit arrêter l’enfant et l’interrogea :
« Que fais-tu ici, en pleine nuit ? »
- Je cueille les fruits du baobab, Sire.
Le roi, irrité, répliqua :
« Et pourquoi donc ? »
Sans trembler, l’enfant répondit :
« Pour préparer la bouillie de mon père… qui vient d’accoucher. »
Le roi éclata :
« Depuis quand les hommes accouchent-ils ? »
Alors le garçon conclut calmement :
« Depuis que les taureaux donnent naissance à des génisses, Sire. »
Le roi comprit qu’il avait affaire à un esprit redoutable. Mais il ne renonça pas.
Peu après, il fit creuser un puits profond, qu’il dissimula sous une natte. Puis il organisa une fête en l’honneur de l’enfant.
Prévenu, Tchobere Bissa Kpei creusa en secret une galerie reliant sa maison au fond du puits.
Le jour venu, le roi l’invita à s’asseoir sur la natte.
À peine s’y posa-t-il que celle-ci céda, et il chuta dans le puits. Mais aussitôt, il emprunta la galerie et regagna sa maison.
Ignorant cela, le roi fit verser dans le puits une grande quantité de boisson brûlante pour achever sa victime.
Mais, au fond de la galerie, le garçon récupérait tranquillement le liquide dans des jarres.
Le lendemain, il invita tout le village à festoyer chez lui… et servit cette même boisson.
Quand le roi l’apprit, sa colère fut sans limite. Comprenant qu’il avait été vaincu par l’intelligence de l’enfant, il préféra se donner la mort.
Et c’est ainsi que Tchobere Bissa Kpei, “Plus malin que le chef”, devint à son tour roi de Dondougou.